December 19 　THE SANTA'S PRESENT for WINTER HOLIDAYS : Great Plains 　とうとう一枚も届かなくなったクリスマスカードに、改めて自分の年齢を思い知らされる。 　妻と主だった友人達は天の国へと旅立ち、一人娘とは喧嘩別れしてもう十五年だ。 　人の名前を「ジョージ」と発音しやがった近所の連中と、今更なかよくツリーを囲む気にもなれんし、向こうにもその気はさらさらないだろう。 　もみの木を切り出す体力もなく、プレゼントを贈る相手もなく。夕飯は七面鳥でもプディングでもなく、昨日と同じシチューにパン。 　偏屈爺のクリスマスなんて、こんなもんだ。 　いつもと同じ夜がやってきて、いつもと同じ朝がやってくる。それでおしまい。何もなし。 　そのはずだったのに。 　なぜだ。なぜ俺の目の前に、赤い服の爺が立っている？？ 「やあ、ゲオルグ。約束通り、迎えに来たぞい」 　いやににこやかなその爺は、人のことをじろじろと見回して、うんうんと頷いた。 「立派な髭になったのう。しかしその顔はいただけない。笑顔を絶やさぬことが弟子になる条件だと、手紙に書いたはずじゃがのう？」 　手紙？　弟子？　何のことを言っている？ 　いや待て、そう言えば子供の頃に、一度だけ――。 「まあ、よいわい。さあ、行くぞゲオルグ」 　行く？　どこへ？ 「ソリを外に待たせてある。さあ、世界中の子供たちに夢を届けに行くとしようぞ、わが弟子よ！」 　九頭立てのソリに乗り 　星降る空を駆け抜けて 　世界中の子供らへ 　夢と希望を贈る　白髭の聖者 　そうだ　あの時　俺は願った 　孤児院にサンタは来ない 　だから自分がサンタになればいいのだと―― 　 「ちなみに言っとくが、お前さんが一番の年下じゃ。兄弟子達の言うことを聞いて、しっかり励むんじゃぞ、若造」 　サンタクロースになれる日は、果てしなく遠そうだ。 Story by seeds

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